「やほー、元気？」

「元気元気ー！ちゃんと聞こえてる？」

「うん！大丈夫そう」

　ビデオ通話ではあるが、親友のユミと久々の再会をはたした。世間では「オンライン飲み会」なるものが流行っていると知り、それならばカフェ巡りが好きな我々らしく「オンラインお茶」にアレンジするのもいいだろうということになったのだ。

　土曜日の昼下がり、それぞれにおやつと飲み物を用意して、液晶画面と向かい合う。何だか新鮮な感じがして、これもまたアリかもと思う。

「エリコは何を用意したの？」

「ネットで話題になってた紅茶をお取り寄せした！あとはいつものチョコクッキー。ユミは？」

「近所のコーヒー屋さんで豆を挽いてもらってきたから、今お湯沸かしてる。あとはパウンドケーキ」

「パウンドケーキ？ 珍しいチョイスだね」

「なんかさ、お会計するときに店員のお兄さんに『もしよかったらパウンドケーキも一緒にいかがですか？』って言われて、つい買ってしまったんだよね」

「お兄さんがイケメンでキュンとしたとか？」

「いや、マスクしてたから顔はわかんなかったけど、たしかにキュンとはした。ただしパウンドケーキに」

「パウンドケーキに…笑」

「なんかさ、パウンドケーキみたいな人が好きかもな、私。って思ったんだよね」

「え？ なにそれ」

　ユミとは大学時代からの仲だが、当時から奇天烈な発言をする子で、よくも悪くも人を選ぶタイプの性格だ。

でも、私はそんなユミとなんとなく馬が合い、今ではいちばん身近な女友達になっている。

「パウンドケーキってさ、自分では意識して食べようとしなくない？ 手土産にもらったりとか、ちょっとしたお茶菓子に出てきたりとか、今日みたいにお店で勧められたりすることが多い気がする」

「言われてみれば『パウンドケーキ食べたい！』と思うことはあんまりないかも」

「あとさ、子どものころから親しんでたおやつって感じでもないのに、いつの間にか『あぁ、パウンドケーキね』みたいな存在になってるなぁと」

「あー、たしかに」

「でさ、ちょっとだけ特別な感じもあるじゃん。『今日はおやつにパウンドケーキがある！』みたいな。普段そんなに食べたいって思うことないのに、そこにあるとテンションが上がる」

「なるほど」

「そんな人と、私は一緒にいたいと思うわけですよ」

「わかるようなわからないような…」

「というわけで、今日のおやつはパウンドケーキなのです。あ、今コーヒー淹れてくるね。ちょっとまってて」

そう言って、ユミは一時的に画面上から消えていった。その間、私は「パウンドケーキみたいな人」について考えを巡らせる。

たしかに結構いいかもしれない。
今度パウンドケーキに出逢うのは、いつだろうか。

文＝山越栞