“It’s as important to know how to be alone as it is to know how to get along.”

どうやって人と上手く付き合っていくのか知るのと同じくらい、どうやって一人で上手く過ごすか知ることは大切なんだ。

– Moomin（ムーミン）

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中学生のとき、一番仲の良かった友だちからある日突然距離を置かれるようになり、ひとりで行動していた時期がありました。

もともと集団行動が苦手でその子ともほどよい距離感で接していましたが、学校というのはやたらと集団行動をさせたがる場所で、何かにつけてはグループを作らされていた気がします。

その度に、ああ、いやだなあと思いながら何とかやり過ごしていました。

一方で、ひとりで行動する術はどこでも教えてもらわないんですよね。

何ならひとりでいることが悪いかのように錯覚してしまいます。修学旅行が近づけば班決めをさせられ、掃除のグループを組まされ、給食は机の向きを班ごとに固められ……。

その当時はみんなと一緒に行動できない自分が変なんだ、と落ち込んでいました。ひとりが好きなのはおかしいかもしれない、と。

でも大人になってから思うのは、ひとりで過ごす時間の使い方の方が、ずっと大事だったということでした。

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年齢を重ねていくと、仕事が忙しくなったり、家庭を持ったり、子どもが生まれたり……。進級のようにみんなが足並みを揃えてライフステージを進んでいくとは限りません。

すると、今までは気軽に会えていた友人とも遊べなくなったり、誘いづらくなったりします。

「誰かと一緒にいる」という行為は、当然ながらひとりではできないんですよね。他の人に頼らず、自分のしたいことをしたいときにすること。それは、ひとりだからこそ得られる自由です。

ひとりであることを楽しめるようになってからが、人生なんじゃないか。最近そんなことを考えています。

文＝ひらいめぐみ